विस्फोट बिना किसी चेतावनी के आया। मेघालय के ईस्ट जयंतिया हिल्स जिले में एक पहाड़ी के अंदर गहराई में, फंसी मीथेन गैस ने आग पकड़ ली और सुरंगों के उस तंग जाल को तबाह कर दिया जो मुश्किल से एक आदमी के रेंगने लायक चौड़ा था। बुधवार शाम तक, कम से कम 16 कोयला मजदूर मारे जा चुके थे।
जो प्रथा मरने से इनकार करती है
रैट-होल माइनिंग — पहाड़ियों में संकरी, बिना हवादार सुरंगें खोदकर हाथ से कोयला निकालने की प्रथा — को NGT ने 2014 में प्रतिबंधित कर दिया था। लेकिन मेघालय की दुर्गम पहाड़ियों में, जहां कानून का प्रवर्तन कमजोर है और रोजगार के विकल्प कम, यह प्रतिबंध सिर्फ कागजों पर है।
विपरीत परिस्थितियों में बचाव
तीन NDRF टीमें मौके पर हैं, लेकिन बचाव कार्य बेहद धीमा है। खदान का मुख्य शाफ्ट मुश्किल से चार फीट चौड़ा है। जहरीली गैसें श्वसन यंत्र के बिना काम करना असंभव बना रही हैं। न बिजली है, न वेंटिलेशन, न कोई नक्शा — क्योंकि यह खदान कभी अस्तित्व में होनी ही नहीं चाहिए थी।
मुख्यमंत्री ने प्रत्येक परिवार को 5 लाख रुपये मुआवजे की घोषणा की है।